APERTURA 2006
Su actualidad y el título de campeón 2006 [editar]
Luego de algunas campañas irregulares, que incluso llevaron al club a pelear en un par de temporadas por mantener la categoría, como en la 99/2000, cuando evitó disputar la Promoción para revalidar su lugar en la máxima categoría en la última fecha del torneo,[34] Estudiantes se repuso futbolísticamente tras una fugaz conducción de Carlos Bilardo como entrenador entre 2003 y 2004, que volvió a dirigir al club por cuarta vez en su historia;[35] y con dos campañas sobresalientes en el Apertura 2004 y el Clausura 2005 (en ambos torneos ocupó el 4to. puesto), ya con la conducción de "Mostaza" Merlo.
En esa etapa se destacaron futbolistas como Ernesto FaríasRiver Plate); y Mariano Pavone, goleador del Torneo Clausura 2005 y jugador que la tarde del 17 de abril de ese año convirtió dos goles en la recordada victoria por 3-2 (perdía 0-2 en el primer tiempo) ante quien era el último campeón, Newell's Old Boys, triunfo que le permitió a Estudiantes alcanzar un nuevo récord en el fútbol argentino, la marca de 1.000 partidos ganados en la era profesional, logro que hasta el momento sólo obtuvieron los denominados cinco grandes y Vélez Sársfield.[36] [37] (quinto goleador histórico del club), quien tras convertir 95 goles con la camiseta albirroja entre 1998 y 2004, y con sólo 24 años, fue transferido al Palermo de Italia (luego repatriado por
Las dos buenas campañas del equipo dirigido por Reinaldo Merlo en la temporada 2004/05 le permitieron a Estudiantes volver a las competiciones internacionales, habiendo clasificado para la Copa Sudamericana 2005 y la Copa Libertadores 2006. Sin embargo, Merlo renunció sorpresivamente pocos días antes de comenzar el Torneo Apertura 2005 y se tuvo que hacer cargo del equipo un nuevo entrenador, Jorge Burruchaga, en una situación de cierta zozobra.
El año 2005 fue, además, el del centenario del club, que celebró este aniversario con algunas complicaciones debido a un litigio de años que mantenía con las autoridades de la ciudad de La Plata respecto de la posibilidad de reformar y ampliar su estadio.
Durante 2006, Estudiantes mantuvo la base del equipo titular que se había destacado el año anterior; permitió también el ingreso de nuevos valores, como el juvenil Pablo Lugüercio y Diego Galván (que llegó de River Plate); el retorno al club de José Luis Calderón, tras diez años, a mediados de 2005; y la continuidad de jugadores surgidos en las divisiones inferiores del club, como los casos de Mariano Pavone, Marcos Angeleri, José Sosa y Marcelo Carrusca.
Este plantel de Estudiantes gozó de un buen momento futbolístico al comienzo de la temporada, llegando a ser puntero en las primeras fechas del torneo local, y logró además uno de los triunfos más importantes en la historia de sus participaciones en la Copa Libertadores, tras una heroica remontada de 4-3 ante el Sporting Cristal de Perú,[38] luego de ir perdiendo 0-3 en el primer tiempo, en un partido correspondiente a la primera fase del máximo torneo continental, disputado el 21 de febrero de 2006.[39] [40]
Además, en ambas competiciones hizo las veces de local en el Estadio Centenario del club Quilmes, a 30 kilómetros de la ciudad de La Plata, por el mencionado litigio que mantenía con el Municipio por la remodelación de su cancha de 57 y 1.
En la Libertadores, que el club volvía a disputar tras 22 años, la llamada "mística copera"[41] de Estudiantes se hizo presente en el resto de los partidos de la primera fase, obteniendo valiosos triunfos y empates en los últimos minutos, como ante Santa Fe de Colombia y Bolívar de Bolivia, que posibilitaron la clasificación para los cuartos de final del torneo.
Ya en esa instancia, en el partido de ida derrotó al San Pablo de Brasil, 1-0, quedando pendiente la revancha para el 19 de julio, luego del Campeonato Mundial de Fútbol de Alemania.
Tras el Mundial y el alejamiento de Burruchaga, a mediados de 2006, se hizo cargo de la dirección técnica Diego Pablo Simeone, quien debutó en la revancha disputada en el Morumbí de la ciudad de São Paulo, donde el equipo local eliminó a Estudiantes tras derrotarlo por 1-0 y vencerlo 4-3 en la definición por penales.
Antes de ese partido, el 5 de junio de 2006, se produjo el retornó al club de Juan Sebastián Verón,[42] [43] luego de 10 años jugando en Europa y de destacadas participaciones en la Selección Nacional en los mundiales de Francia 1998 y Corea-Japón 2002.
En su regreso, "la Brujita" debutó ante Quilmes, en la 1ra. fecha del Torneo Apertura 2006, y jugó su primer clásico oficial el 15 de octubre (en su anterior paso por el club no pudo disputar el del Torneo Apertura 1995 por estar suspendido), día en el que Estudiantes, además de hacer las veces de local por primera vez en su historia en el Estadio Ciudad de La Plata, derrotó por 7-0 a Gimnasia, lo que señaló un hito en los enfrentamientos entre los dos eternos rivales de la ciudad, ya que nunca se había marcado tal diferencia en el resultado. El encuentro terminó en el minuto 45 del segundo tiempo, sin marcarse tiempo adicional, a pesar de que el partido había estado suspendido cinco minutos por incidentes entre la Policía y algunos simpatizantes visitantes.[44]
Tras ello, y con un equipo que partido a partido demostraba que podía pelear hasta el final por el título de campeón, Estudiantes ganó diez encuentros consecutivos (igualando el récord de la temporada 1967) y 12 de los últimos 13 partidos; y persiguió al puntero Boca Juniors desde atrás. Pero a falta de dos fechas para finalizar el campeonato, el equipo estaba a cuatro unidades de diferencia del líder con apenas dos partidos por jugarse. Sin embargo, las derrotas consecutivas de Boca, ante Belgrano y Lanús, y el empate y la victoria de Estudiantes ante Argentinos Juniors y Arsenal, respectivamente, hizo que ambos equipos terminaran el campeonato empatados en 44 puntos.
Este hecho motivó que, a sólo tres días de la última fecha del torneo, el 13 de diciembre, se jugara un partido final de desempate realizado en cancha neutral. El Estadio José Amalfitani, del club Vélez Sársfield, fue el escenario de dicho cotejo; Estudiantes ganó por 2-1,[45] tras ir en desventaja, con goles de José Sosa[46] y "el Tanque" Mariano Pavone (ambos en el segundo tiempo) y se consagró campeón del Torneo Apertura 2006.[47] [48]
Así, Estudiantes volvía a ganar el título de campeón argentino,[49][50] lograba su cuarta estrella futbolística a nivel nacional y ponía a la ciudad de La Plata, nuevamente y tras 23 años, en lo más alto del fútbol argentino.[51] [52EXTRACCION SEGURA DE WIKIPEDIA